夏の夜の記憶
「ヒマ〜…」
ホロウバスティオン書庫。夏の明るい陽ざしが差し込む中、ユフィはごろごろと窓際で外を眺めている。彼女にしてみれば、自分の故郷がハートレスに襲われたのはわずか８歳のとき。それ以来ハートレスと戦う生活で、今、この平和になった世界では、刺激が足りないだろう。
「いつまでもそこにいると、焼けるわよ？」
階段下の机で本を読んでいたエアリスが顔をあげ、冗談めかして言った。
「いいのー。エアリスと違ってすぐお肌にでる年じゃないもーん。」
「まぁ、失礼ねっ。」
二人が笑いあう中、静かに、彼が階段の上から降りてきた。
「ねぇねぇ、なんかおもしろいことないー？スコール。」
ユフィがぴょいっと窓際を離れ、レオンの側に寄ってきた。
「…ないな。こっちが教えて欲しいぐらいだ。」
そっけなく答え、本を探しに壁のような本棚群の中を歩く。
「あ〜あ。なんかおもしろいことないかなぁー。」
再び窓にもたれかかり、ユフィが溜息をついた。退屈なのはレオンも同じ。８年、ハートレス相手に闘い、この世界について調べて来た。平和になったのはありがたいことだし、心の底から願っていたことなのだが。
ヒマを持て余し、朝から昼過ぎまではトレーニング、その後は書庫で読書、というのを毎日繰り返していた。
（たまには、遠出してみるか…）
手に取ったどこかの国の冒険記をめくりながら、何となく、どこへ行こうかと考えていると、ふいに扉の開く音がして顔をあげた。
ユフィとエアリスも音に気付いて扉の方を見やる。
「なぁんだ…クラウドかぁ…」
「……悪かったな。」
半分レオンの口まねをしながら、クラウドが部屋に入ってきた。
（当たり前だが）闘技場にいたときのような重装備でなく、袖無しの白いサマーセーターにジーンズ、という出で立ち。黒のブラウスに黒のジーンズというレオンとは対象的だ。
「…スコール。少しいいか？」
「え。めっずらし〜。自分からスコールに話しかけるなんて。」
レオンに話しかけているにも関わらず、ユフィが横からちょっかいをだす。
クラウドはレオン以上に無口だった。エアリス以外に自分から話しかけることはあまりなく、同じく口数の少ないレオンとの会話にいたっては、普段ほとんどない。
「別にかまわないが？」
「…付いてきてくれ。」
クラウドはそれだけ言うと、さっさと部屋を出ていった。
「少し出てくる。」
二人にそう言い残してレオンも後を追った。
××××××××××
城外へ出ると、クラウドが二台のディトナ（バイク）を用意していた。
「ちょっと遠出しないか。」
「今からか？」
「あぁ。」
「…行き先は？」
「ついてからのお楽しみ、だな。」
ヒマを持て余し、そのうち遠出してみようか…とちょうど思っていたのだ。断る理由はない。黙ってディトナにまたがりエンジンをいれた。
××××××××××
薄暗くなった空の下、ディトナをクラウドの案内で走らせていると、急に視界開け、見覚えのある場所にたどり着いた。
「ここは…」
「…昔、よく遊んだだろ。」
そこは幼い頃、シドがよく自分たちを連れてきてくれた白い浜辺。夏になると決まって、みんなで花火をしていた。ちょうど、今ぐらいの時間だ。
「…で、ここで何かあるのか？」
「ちょっとな。」
クラウドは含み笑いを浮かべると、どこからか取り出した銃で、空へ発砲した。
「……？」
数十秒後、対岸の島から一筋の光が空へと飛び、はじけた。
「………クラウド…！」
「…気に入ったか？」
夏の夜空に広がる、”
HappyBirthday”の文字。それに続く”Squoll・Leonhert”。
「どうよ！！シド様特性花火！！！」
対岸でシドが得意そうに叫ぶ。
「どうせ忘れてたんだろ。自分の誕生日。」
「…悪かったな。」
「言うと思った。」
クラウドと次々と上がる仕掛け花火を見ていて、急に思い出す。
「……すまない。アンタには俺から何もしてないのに。」
今日、８月２３日はレオンの誕生日。しかしその１２日前、８月１１日はクラウドの誕生日だ。昔一緒に誕生日パーティを開いた事がある。
自分の誕生日はもちろん、クラウドの誕生日も忘れてしまっていた。
「いいさ。俺も誕生日過ぎてから気が付いたし。」
もう一度、レオンがすまない、と謝った時。
「ハッピーバースディ！クラウド！スコール！」
最後の大・仕掛け花火が上がり、”
HappyBirthday””Cloud＆Squoll”の文字が夜空に浮かぶ。
「全く…」
「…シドらしいな。」
「誕生日、おめでとう。スコール。」
「ありがとう。アンタもな、クラウド。」
終
＊＊＊あゆむさんからのメッセージ＊＊＊
「お誕生日おめでとう。エアリスやユフィとつるむのもいいけど、
たまには男同士もいいかな、なんて思って書きました。
気に入ってもらえたなら幸いです〜。」
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あゆむさんから頂きました、お誕生日ＳＳです!!
そうです、クラウドも８月生まれなのですよね〜ｖ
あれっ？と言う事はクラウドも獅子座！おぉー！(何が）
レオンもクラウドもお誕生日おめでとう!!
忘れずクラウドも一緒に祝ってくださったあゆむさんに感謝です☆
ありがとうございましたｖｖ